În profunzimile nevăzute ale Pământului, un fenomen misterios captează atenția oamenilor de știință: rotația lentă a nucleului său intern.
Cercetătorii au observat în ultimii 14 ani o încetinire neobișnuită a rotației nucleului intern al Pământului.
Acest fenomen ar putea duce la creșterea duratei zilelor, schimbare care va fi greu de perceput de către oameni.
Studiul recent publicat în revista Nature pe 12 iunie oferă dovezi noi despre acest fenomen și implică consecințe fascinante pentru înțelegerea structurii planetei noastre.
Structura complexă a nucleului Pământului
Nucleul intern al Pământului este o sferă solidă de fier și nichel, de dimensiunea Lunii, situată la peste 4.800 de kilometri sub suprafața Terrei.
Acesta este înconjurat de un nucleu extern format din metale topite, care la rândul său este acoperit de mantaua terestră, un strat de roci topite, și de scoarța terestră.
Deși întreaga planetă se învârte în jurul propriei axe, nucleul intern poate să se rotească la o viteză ușor diferită față de celelalte straturi din cauza vâscozității nucleului extern.
Descoperiri recente
În ultimele decenii, oamenii de știință au cartografiat straturile interne ale Pământului prin analiza activității seismice.
Până de curând, nucleul intern se învârtea ușor mai rapid decât mantaua și scoarța terestră.
Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că din 2010 rotația nucleului intern a început să încetinească, iar acum se învârte puțin mai lent decât celelalte straturi ale planetei.
„Când am văzut pentru prima dată seismogramele care sugerau această schimbare, am fost uluit”, a declarat John Vidale, seismolog la Universitatea Southern California, Dornsife.
„Dar când am găsit alte două duzini de observații care semnalau același tipar, rezultatul a fost inevitabil”, a adăugat el.
Efectele asupra duratei zilelor
Dacă rotația nucleului intern continuă să încetinească, atracția gravitațională a acestuia ar putea, în cele din urmă, să determine straturile exterioare ale planetei să se rotească mai încet, modificând astfel durata zilelor noastre.
Aceste schimbări ar fi de ordinul miimilor de secundă, ceea ce înseamnă că ar fi greu de remarcat în viața de zi cu zi, conform lui John Vidale.
Prin urmare, oamenii nu vor trebui să-și ajusteze ceasurile și calendarele pentru aceste diferențe minuscule, mai ales dacă sunt temporare.
Dezbateri și cercetări ulterioare
Acesta nu este primul studiu care sugerează că rotația nucleului intern al Pământului încetinește.
Fenomenul, cunoscut sub numele de „backtracking”, a fost dezbătut de aproximativ un deceniu, însă a fost dificil de demonstrat.
Noul studiu reprezintă cea mai convingătoare dovadă de până acum că fenomenul se întâmplă cu adevărat.
Pentru a ajunge la aceste concluzii, cercetătorii au analizat date obținute de la peste 100 de seisme repetitive între 1991 și 2023.
Aceste evenimente seismice le-au permis să cartografieze poziția relativă a nucleului în raport cu mantaua terestră și să observe cum s-a schimbat rotația nucleului intern de-a lungul timpului.
Misterele nucleului intern
Motivul pentru care rotația nucleului intern a încetinit rămâne necunoscut, dar ar putea fi legat de „îngroșarea fierului lichid din nucleul exterior” sau de „atracțiile gravitaționale din regiunile dense ale mantalei telurice”.
De asemenea, nu se știe cât de frecvent se produce fenomenul „backtracking”, dar este posibil ca nucleul intern să treacă constant prin cicluri de accelerare și încetinire.
Nucleul intern rămâne unul dintre cele mai misterioase straturi ale Pământului. Cu toate acestea, noi tehnologii permit oamenilor de știință să afle mai multe despre acest nucleu, inclusiv despre asimetria sa și posibilitatea de a se învârti în afara axei Pământului.
Cercetătorii vor continua să analizeze datele seismice pentru a descoperi mai multe despre „inima” planetei noastre și despre cum se modifică aceasta de-a lungul timpului.
John Vidale a concluzionat că „dansul nucleului interior ar putea fi chiar și mai vioi decât știm noi în prezent”, sugerând că mai sunt multe de descoperit despre acest strat misterios al Pământului.
